Veliki deo vidljivog spektra se može predstaviti kao mešavina crveno, zeleno i plavo obojene svetlosti u razičitim odnosima (Otuda naziv modela: RGB je akronim od engleskih reči Red (crveno), Green (zeleno) i Blue (plavo)). Kada se dve od ove tri boje pomešaju, dobijaju se tri osnovne monohromatske (pored crne) boje koje se koriste u štamparskim tehnikama (skr. CMYK):

• cijan (engl. cyan) kao mešavina plave i zelene,
• magenta (engl. magenta) kao mešavina crvene i plave i
• žute (engl. yellow) kao mešavina crvene i zelene.

Kako mešavina sve tri RGB-boje daje belu, one se još nazivaju i aditivne boje. Dodavanje ovih boja stvara belu boju što znači da se sva svetlost reflektuje ka oku. Kolor-monitor osvetljava pojedine tačke emitujući crvenu, zelenu i plavu svetlost.

U RGB-modelu, svakom pikselu se dodeljuje vrednost za svaku od tri komponentne boje u opsegu od 0 do 255. Kada su vrednosti sve tri komponente jednake, dobija se nijansa sivog. Kada sve tri komponente imaju maksimalnu vrednost (255), rezultat je bela boja, a kada sve tri imaju vrednost 0, rezultat je crna boja.

Slike prikazane u RGB-modelu koriste paletu od preko 16.5 miliona nijansi boja na ekranu. Informacija o boji jednog piksela se sastoji od 24 ( = 3 * 8) bitova. Ova informacija se, kao na slici, emituje kroz tri "reflektora" ka ekranu.